고양이를 행복하게 하는 마법의 허브, 캣닢의 모든 것

고양이를 키우는 집사라면 한 번쯤 캣닢이라는 이름을 들어보셨을 겁니다.

이 신비로운 허브는 우리 고양이 친구들을 순식간에 신세계로 이끕니다. 그저 평범한 풀처럼 보이는 식물인데, 고양이들은 캣닢에 반응하는 걸까요?

 

이 글에서는 캣닢이 무엇인지, 어떤 효과가 있는지, 그리고 안전하게 제공하는 방법까지 모두 알아보겠습니다.

 

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캣닢은 대체 어떤 식물일까요?

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캣닢(Nepeta cataria)은 박하과에 속하는 여러해살이 허브입니다.

원산지는 유럽과 아시아이고, 이 식물은 작고 하얀 꽃을 피우며, 톱니 모양의 가장자리를 가진 삼각형 또는 타원형의 잎을 가지고 있습니다. 겉보기에는 평범한 들풀 같지만, 이 잎과 줄기에는 고양이에게 특별한 효과를 일으키는 네페탈락톤(nepetalactone)이라는 오일이 함유되어 있습니다.

 

바로 이 네페탈락톤이 캣닢의 마법 같은 효과의 비밀이죠.

 

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캣닢은 고양이에게 어떻게 작용할까요?

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모든 고양이가 캣닢에 반응하는 것은 아닙니다. 

캣닢에 대한 반응은 유전적으로 결정되며, 전체 고양이 중 약 50~70%만이 유전적 소질을 가지고 있습니다. 

새끼 고양이는 보통 생후 3~6개월이 지나야 반응을 보이기 시작하는데, 이는 신경계가 충분히 발달하지 않았기 때문입니다.

고양이가 캣닢 냄새를 맡으면, 네페탈락톤이 코의 조직에 있는 수용체에 결합하여 뇌의 특정 신경을 자극합니다. 

이로 인해 고양이는 짧고 강렬한 행복감을 느끼게 되는데, 이효과는 보통 5분에서 15분 정도 지속됩니다. 이후 고양이는 약 1~2시간 동안 캣닢의 효과에 일시적으로 면역이 되죠.

 

이 캣닢의 효과는 다음과 같은 행동으로 나타납니다.

🐱 몸을 굴리거나 캣닢에 몸을 비비는 행동
🐱 장난스럽게 뛰어다니거나 흥분하는 행동
🐱 골골송을 부르거나 울음소리, 혹은 으르렁거리는 소리
🐱 지나치게 활발해지거나 반대로 편안하게 이완되는 모습
🚨 간혹 공격적인 행동

 

재미있는 점은, 캣닢을 먹었을 때와 냄새를 맡았을 때의 반응이 다를 수 있다는 것입니다. 

캣닢 냄새를 맡으면 대체로 활동적으로 변하는 반면, 캣닢을 먹게 되면 차분하고 온순해지는 효과를 보일 수 있습니다.   

 

하지만 일부 고양이는 캣닢을 먹고 위장 장애를 겪을 수 있으므로,

만약 고양이가 캣닢을 먹고 불편해한다면 캣닢이 들어있는 장난감이나 스프레이를 사용하는 것이 좋습니다.

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캣닢, 우리 냥이에게 안전할까요?

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결론부터 말하면 캣닢은 고양이에게 안전합니다.

중독성이 없으며, 과다 복용으로 심각한 문제가 생기지 않습니다. 물론 너무 많은 양을 섭취하면 구토, 설사, 어지럼증을 유발할 수 있지만, 대부분의 고양이들은 스스로 섭취량을 조절하기 때문에 크게 걱정할 필요는 없습니다.

그렇다면 얼마나 주는 것이 적당할까요? 

건조된 캣닢의 경우 티스푼 1스푼 이하가 적당합니다. 

 

신선한 캣닢은 건조된 것보다 효과가 더 강하므로 더 적은 양을 사용해야 합니다. 

또한, 농도가 매우 높은 캣닢 오일은 고양이에게 너무 강한 자극이 될 수 있으니 사용하지 않는 것이 좋습니다.

 

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캣닢의 다양한 장점들

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단순히 재미있는 놀이를 제공하는 것을 넘어, 캣닢은 고양이의 삶에 긍정적인 영향을 미칩니다.

❤️ 운동량 증진

평소 게으르거나 활동량이 적은 고양이가 캣닢을 통해 더 활발하게 움직이도록 유도할 수 있습니다.

❤️ 스트레스 해소

동물병원 방문이나 이동 등 고양이에게 스트레스가 될 수 있는 상황에서 불안을 완화하는 데 도움을 줍니다. 쉼터에서도 소극적이거나 겁이 많은 고양이들의 긴장을 풀어주기 위해 캣닢을 사용하기도 합니다.

❤️ 훈련 보조

스크래쳐나 전용 침대 사용을 유도하는 훈련 도구로 활용할 수 있습니다. 스크래쳐에 캣닢을 뿌려주면 고양이가 자연스럽게 스크래칭하는 습관을 들이는 데 도움이 됩니다.

❤️ 정신적 자극 및 지루함 해소

캣닢은 고양이에게 신선한 자극을 제공하여 지루함을 덜어주고 삶의 활력을 불어넣어 줍니다.

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새끼 고양이는 언제부터 캣닢을 사용해도 될까요?

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캣닢은 안전하지만 대부분의 새끼 고양이들은 성적으로 성숙해지는 생후 3~6개월이 되어서야 반응을 보입니다. 

이 나이 이전에는 신경계가 아직 충분히 발달하지 않아 캣닢의 효과를 느끼지 못하기 때문입니다. 어린 새끼 고양이에게 캣닢을 줘도 해롭지는 않지만, 별다른 반응을 보이지 않더라도 실망하지 마세요.

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캣닢에 반응하지 않는 고양이를 위한 대안

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만약 우리 고양이가 캣닢에 무덤덤하다면 다른 식물을 시도해볼 수 있습니다. 캣닢과 비슷한 효과를 내는 대체 식물들이 있습니다.

☀️개다래나무(Silvervine)

일명 마따따비라고도 불리는 이 식물에는 악티니딘(actinidine)과 디하이드로악티니디올라이드(dihydroactinidiolide)라는 성분이 들어있습니다. 

 

캣닢에 반응하지 않는 고양이를 포함해 약 80%의 고양이에게서 즐거운 반응을 유발한다고 알려져 있습니다.

☀️쥐오줌풀 뿌리(Valerian root)

사람에게는 진정 효과가 있지만, 고양이에게는 캣닢과 비슷한 반응을 유도할 수 있습니다.

☀️타타리안 허니서클 나무(Tatarian honeysuckle wood)

일부 고양이에게 캣닢과 유사한 행동을 유발하는 화합물을 함유하고 있습니다.

☀️캣 타임(Cat thyme)

캣닢에 반응하지 않는 고양이에게 특히 효과가 있을 수 있습니다.

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캣닢, 이렇게 활용해보세요!

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캣닢은 다양한 형태로 판매되고 있어 고양이의 취향과 상황에 맞게 사용할 수 있습니다.

✨건조 허브
스크래쳐나 장난감 위에 뿌려주면 사용을 유도하는 데 효과적입니다.

✨신선한 캣닢
직접 키워서 줄 수 있으며, 건조 캣닢보다 효과가 강력합니다.

✨캣닢이 채워진 장난감
가장 간편하게 캣닢을 즐길 수 있는 방법입니다.

✨캣닢 스프레이
캣닢을 먹으면 안 되는 고양이에게 사용하기 좋습니다. 특정 장소에 분사하여 고양이를 유인할 수 있습니다.

✨캣닢 버블
거품 형태로 톡톡 터지는 재미를 주어 고양이의 사냥 본능을 자극합니다.

캣닢의 휘발성 오일을 보존하여 효과를 최대한 오래 유지하고 싶다면, 건조된 캣닢을 냉동실에 보관하는 것이 가장 좋습니다.

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이 안전하고 자연적인 허브는 우리 고양이의 삶에 소소한 기쁨을 선사하는 가장 간단한 방법 중 하나입니다.

고양이가 캣닢에 취해 눈이 동그래지고 장난을 치는 모습을 본다면, 그 행동 뒤에 숨겨진 과학적인 비밀을 이제는 아실 수 있을 거예요! 우리 고양이와 함께 즐거운 캣닢 시간을 보내세요.